“(…) si en diez mil dracmas cotizó Corinto / la noche de Lais, la cortesana.” El poeta Arturo Capdevila recuerda en su poema “Aulo Gelio”, y entre paréntesis, esta curiosa anécdota relativa a los altísimos honorarios de la meretriz Lais o Laida, a la que Aulo Gelio dedica en sus Noches áticas un bello y ocurrente capítulo. FRANCISCO GARCÍA JURADO, CÁTEDRA DE HISTORIOGRAFÍA DE LA LITERATURA LATINA. UNIVERSIDAD COMPLUTENSE

Es oportuno que refresquemos la memoria y leamos al propio Aulo Gelio:

Historia encontrada en los libros del filósofo Soción acerca de la meretriz Laide y el rétor Demóstenes (Aulo Gelio, Noches áticas 1, 8)

Soción fue un varón nada despreciable en cuanto al conocimiento de la filosofía peripatética. Éste compuso un libro relativo a muchos y variados asuntos que tituló el Cuerno de Amaltea, que equivale más o menos a nuestra voz “cornucopia”, o cuerno de la abundancia.
En ese libro aparece escrita la siguiente anécdota acerca del rétor Demóstenes y la meretriz Laide: “Laide”, nos dice, “era una meretriz corintia que a causa de su elegancia y la belleza de su cuerpo cobraba por sus servicios grandes honorarios. A ella concurrían los hombres más ricos de toda Grecia, y no se admitía sino a aquel que le pagaba lo que pedía, aunque aquella ponía precios desorbitados.” De aquí nos cuenta Soción que nació este adagio bien conocido entre los Griegos:

no todo el mundo puede navegar a Corinto,

pues en vano iba a Corinto hasta la casa de Laide quien no pudiera pagarle la cantidad requerida. “Un día llegó hasta su casa el gran Demóstenes a escondidas y le solicitó sus servicios. Mas Laide le pidió mil dracmas”, lo que equivale a diez mil denarios entre nosotros. “Ofendido por una petulancia semejante y asustado por la descomunal cantidad de dinero, Demóstenes se marchó y al partir dijo: “yo no pago tan caro un arrepentimiento”. Mas en lengua griega suena más gracioso lo que refieren que dijo: “no voy a comprar diez mil dracmas de arrepentimiento.”

La anécdota recuerda el argumento de una conocida novela histórica, Sinuhé el egipcio, de Mika Waltari, donde el protagonista, a pesar de ser advertido por la cortesana objeto de su deseo, llega a tal grado de enamoramiento que su pasión le lleva a visitarla todos los días hasta arruinar el patrimonio familiar. Parece que Demóstenes no se vio tan seducido por Lais o Laide como para perder la cabeza. Sin embargo, después puede leerse en otro capítulo, este mismo abandonó la escuela de Platón al escuchar a un conocido rétor. Siglos más tarde, Fray Antonio de Guevara recrea y desarrolla el episodio en su “Epístola LIX. Letra para D. Enrique Enríquez en la cual el autor cuenta la historia de tres enamoradas antiquísimas, y es letra muy sabrosa de leer, en especial para los enamorados” (Libro primero de las epístolas familiares, Alicante, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, 2000 [edición digital basada en la edición de Madrid, Aldus, 1950-1952]):

“Después que Layda volvió de las guerras de Italia a Grecia, retráxose a vivir en la ciudad de Corintho, y fué allí tan servida y requestada, que no hubo hombre rico en Asia que a sus puertas no llamase, ni quedó rey ni príncipe que allá no entrase. Aulo Gelio dice que el buen philósopho Demóstenes fué una vez disfrazado desde Grecia a Corintho por la ver, y aun con ella se revolver; y como ella, antes que le abriese la puerta, le enviase a pedir docientos sestercios de plata, respondió Demóstenes: «No quieran los dioses que yo gaste mi hacienda, ni aventure mi persona, en cosa que apenas la habré hecho, cuando della esté arrepentido». Esto pienso que dixo Demóstenes, por lo que dice el Philósopho, es a saber: «Quod omne animal post coitum tristatur»”

En el colmo del disparate, Luciano casó a Laide con Diógenes en sus Relatos verídicos (1, 18).

Prof. Dr. Francisco García-Jurado

Catedrático de filología latina en la Universidad Complutense de Madrid. Dirige el Grupo UCM de investigación "Historiografía y Recepción de la Literatura Grecolatina en España", ha sido investigador principal del "Diccionario Hispánico de la Tradición Clásica" y actualmente lo es del proyecto "El viaje de las ideas literarias. Historiografía comparada de la literatura clásica".

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