"Humanitas no significa lo que vulgarmente se entiende, sino 
que sólo utilizan la palabra con propiedad los que hablan de 
manera pura (Noches Áticas 13, 17)

Aquellos que crearon la lengua latina y quienes la han usado 
con propiedad no quisieron que humanitas fuera aquello que 
vulgarmente creemos y que entre los griegos se llama 
“filantropía”, con el significado de cierta virtud que 
conlleva la benevolencia hacia los hombres. Muy al contrario, 
aquellos llamaron humanitas prácticamente a lo que los griegos
denominan paideia, es decir, lo que en nuestra lengua se 
refiere a la formación e instrucción en las artes liberales. 
Quienes sienten franco interés y deseo por tales disciplinas, 
éstos son propiamente los más humanistas. El cultivo y 
aprendizaje de estas disciplinas recibió el nombre de 
humanitas porque de entre todos los seres vivos tan sólo 
le fue dada a los humanos.
Así las cosas, casi todos los libros testimonian que los 
antiguos ya hicieron uso de esta palabra y, en especial, 
Marco Varrón y Marco Tulio Cicerón. Basta, pues, con ofrecer 
entretanto un solo ejemplo. Por ello, puse las palabras de 
Varrón tomadas del libro primero Sobre las cosas humanas, 
cuyo comienzo es el siguiente: “Praxiteles, quien a causa 
de su excepcional talento artístico no es desconocido para 
nadie que sea un poco humanista.” El término “humanista” 
no se refiere, como se dice vulgarmente, a una persona afable 
y benévola, incluso aunque sea lega en cuestiones literarias 
–no sería congruente con el texto citado-, sino a un individuo
suficientemente leído e instruido como para conocer, gracias
a los libros y a la historia, la importancia de Praxiteles."

“En efecto, si desde mi juventud y gracias a las 
enseñanzas de muchas personas y a muchas lecturas 
yo no me hubiera convencido de que en la vida ninguna 
otra cosa debemos buscar con ahínco sino la gloria y 
el honor y que para alcanzarlos debemos despreciar todos 
los sufrimientos corporales, los peligros de muerte 
y los destierros, nunca me hubiera enfrentado por 
vuestra seguridad a tantas y tan grandes batallas, 
a estos continuos asedios de hombres depravados. 
Pero todos los libros están llenos de buenos ejemplos, 
llenos de palabras de los sabios, llena toda la 
antigüedad; y todos ellos yacerían entre tinieblas 
si no existiera la luz de los libros. ¡Qué gran 
cantidad de modelos de hombres valerosísimos dignos 
no sólo de observar sino también de imitar nos han 
dejado representados en sus obras los escritores 
griegos y latinos! Al tener yo esos ejemplos siempre 
presentes en el ejercicio del gobierno del estado, 
modelaba mi carácter y mi inteligencia con la 
reflexión sobre esas excelentes personalidades.” 
(Cicerón, Discurso en defensa del poeta Arquías, 7, 14. 
Traducción de Antonio Espigares Pinilla)

“En la época de la república romana se piensa, y se aspira 
a ella expresamente, por vez primera y bajo su nombre, 
la humanitas. El homo humanus se sitúa frente al 
homo barbarus. El homo humanus es aquí el romano, 
que eleva y ennoblece la virtus romana mediante la 
incorporación de la paideia tomada de los griegos. 
Los griegos son los griegos del helenismo, cuya cultura 
fue enseñada en las escuelas filosóficas. Esta cultura 
se refiere a la eruditio et institutio in bonas artes. 
La paideia así entendida fue traducida por “humanitas”. 
En Roma encontramos nosotros el primer humanismo. De ahí 
el que éste sea un fenómeno específicamente romano, surgido 
del encuentro de la romanidad con la cultura del helenismo. 
El llamado Renacimiento de los siglos XIV y XV en Italia es 
una renascentia romanitatis. Porque lo que importa es 
la romanitas, se trata de la humanitas, y por eso de 
la paideia griega (...). Pero si se entiende generalmente bajo 
“Humanismo” el esfuerzo porque el hombre sea libre para su 
humanidad y encuentre en ello su dignidad, entonces varía 
el humanismo según la concepción de la “libertad” y de la 
“naturaleza”. De igual manera se diferencia según los caminos 
de su realización. El humanismo de Marx no requiere una vuelta 
a la Antigüedad como tampoco el humanismo que Sartre concibe 
como existencialista.” 
(Martin Heidegger, Carta sobre el humanismo, Madrid, Taurus, 
1970, pp. 15-16)